Роман М.Ю. Лермонтова «Герой нашего времени» состоит из пяти частей, хронологический порядок в которых нарушен. Изначально писатель рассказывает о персонаже из слов Максима Максимыча и лишь после публикации страниц дневника главного героя открывает нам его внутренний мир.

Рассказ первой главы «Бэла» идет от имени автора, который на Военно-Грузинской дороге встречает ветерана штабс-капитана Максима Максимыча. Из его уст мы узнаем о главном герое – Григории Александровиче Печорине, молодом офицере, недавно прибывшем на Кавказ. Они вместе служили около пяти лет назад. Несмотря на то, что их совместная служба была недолгой, за это время произошло много событий.

Когда молодой офицер Григорий прибыл на Кавказ в военную крепость, Максим Максимыч там был комендантом. Однажды его пригласили на свадьбу к старшей дочери князя, который жил рядом, и он решил взять Григория с собой. Здесь Печорину приглянулась младшая дочь князя Бэла, которая покорила его своей грациозностью и красотой. С помощью брата Бэлы Азамата он решает выкрасть ее из дома, тем самым помогает заполучить ему желаемого коня Казбыча.

Печорин влюбляет в себя Бэлу, но через время она ему просто надоедает. Он все чаще пропадает на охоте, а девушка страдает от его равнодушия дома. В это время Казбыч тяжело переживает похищение любимого коня. Он убивает отца Бэлы, думая, что тот виноват в краже. Когда Максимыч и Печорин отправились на охоту, Казбыч увозит Бэлу. Услышав крики, они спешат на помощь. В ужасной погоне девушку ранят и через несколько дней она умирает. Главный герой очень тяжело переживает утрату, но не показывает этого. Вскоре его переводят в другой полк.

Следующая часть «Максим Максимыч» начинается из случайной встречи Максимыча с рассказчиком в придорожной гостинице. В это время здесь останавливается и Печорин. Старый комендант в предвкушении ждет встречи с ним. Но его друг не особо торопится и приходит через день. Когда они встретились, от Григория веяло равнодушием. Такое поведение возмутило Максимыча, и тот отдает его дневник, который он оставил в крепости, рассказчику.

Следующая глава начинается с предисловия автора, а далее идет рассказ из журнала Печорина. Узнав о смерти Григория, рассказчик публикует записки из жизни главного героя.

Первая часть второй главы «Гавань» уже ведется от лица самого героя. Здесь описывается его жизнь в казенной квартире, где он знакомится со слепым мальчиком. Однажды слепой мальчик отправился на берег, и Григорий решил проследить за ним. На берегу мальчика ждала девушка, потом появилась лодка и из нее вышел мужчина. Они вынесли какой-то груз и долго разговаривали. На следующий день Печорин вновь увидел девушку и решил разузнать у нее все. Она ему ничего не рассказала, но велела прийти на берег, когда стемнеет. Ситуация прошлого вечера повторилась, но на этот раз мужчина с девушкой уехали и оставили слепого мальчика на произвол судьбы. На следующий день Печорин уезжает из Тамани.

Следующая часть романа – «Княжна Мери». Действие разворачивается в Пятигорске, куда отправился герой на лечение. Здесь он встречает своего старого друга Грушницкого. Местное общество кажется скучным, за исключением княгини Лиговской и ее дочери – княжны Мери. Григорий считает, что она хорошенькая, а его друг и вовсе влюбляется в нее. Княжна обращает внимание на Печорина и решает развлечься. Далее от доктора Вернера он узнает, что у Лиговских гостюет родственница, и по описанию она очень напоминает ему его прежнюю возлюбленную Веру. Он принес много страданий девушке, но она все же любит его. После встречи у них вновь вспыхнули былые чувства. Чтобы никто ничего не заподозрил, она предлагает Григорию ухаживать за Мери. Это все не нравится Грушницкому, и он решает вызвать его на дуэль. В стрельбе победу одержал Печорин. По возвращению домой он находит записку от Веры, где она сообщает об отъезде. Далее герой получает приглашение от княгини. Она ему предлагает взять Мери в жены. Но он сообщает ей, что его чувства к ней не настоящие.

Заключительная часть романа – «Фаталист». Здесь действия происходят в казачьей станице. Среди офицеров возникает спор относительно того, есть ли в жизни человека роковое стечение обстоятельств. Поручик Вулич вызывается первым принять участие в мистическом эксперименте: испытать жизнь пистолетом, выстрелив в весок. Несмотря на исправность, он не срабатывает. Следующий стреляет Печорин, но также остается жив.